Cactus Euphorbia Lactea Cristata

Popularmente se conoce como cactus a aquellas plantas de hábitos herbáceos, sin hojas, con tallos engrosados y espinas. Sin embargo, no todos los cactus tienen espinas, algunos tienen hojas. Además, existen pocas especies con estas características que no pertenecen a este grupo. 

Los cactus son plantas que pertenecen a la familia CACTACEAE que incluye cerca de 2000 especies distribuidas en aproximadamente 100 géneros. Estas se caracterizan por presentar tallos y raíces engrosados para almacenar agua, flores hermafroditas (con pocas excepciones), hojas ausentes o rudimentarias, además, todas las especies de la familia tienen una estructura especializada denominada “AREOLA” de las que nacen las flores, las espinas y los vástagos. Generalmente son de hábitos herbáceos, aunque  hay especies trepadoras, epífitas (Epiphyllum sp.), y arbóreas (Pereskia sp.) que pueden alcanzar varios metros de altura. Existen algunas especies de las familias EUPHORBIACEAE (Euphorbia mili o corona de espinas), ASPARAGACEAE (Agave americana) que comúnmente se conocen como cactus, aunque evolutivamente no tienen ninguna relación entre sí, sino que la similitud en sus características es un caso de evolución convergente.  

La mayoría de las cactáceas son nativas del trópico  americano aunque hay unas pocas especies nativas de África y algunas islas del Indopacifico. Generalmente habitan en ambientes de clima cálido en donde la disponibilidad de agua es escasa y la humedad es baja. Sin embargo, algunas especies habitan a más de 2000 metros de altitud y hay especies que habitan en bosques húmedos (Rhipsalis sp.). Los cactus cumplen funciones ecológicas muy  importantes en los ambientes donde habitan sirviendo de refugio y alimento de numerosas especies de animales como avispas, murciélagos, hormigas entre otras. En Colombia se conocen cerca de 30 géneros que agrupan aproximadamente a 90 especies que habitan entre los 0 y los 2000 metros de altitud. 

Los cactus se cultivan principalmente para ser usados como ornamentales ya que sus características los hacen muy llamativos, requieren pocos cuidados y no necesitan mucha agua. Sin embargo hay numerosas especies que son comestibles como los populares Higos (Opuntia sp.) las pitayas (Selenicereus sp. e Hylocereus sp). También hay especies que se usan para fabricar instrumentos musicales de viento como las populares gaitas de la costa (Pereskia bleo), como leña (Stenocereus griseus) y numerosas especies tienen usos medicinales. Además, para algunas culturas indígenas son especies con propiedades mágicas y las usan en  ceremonias espirituales. Las más populares son el peyote (Lophophora williamsii) especie endémica de México y el San Pedro (Echinopsis pachanoi) que es nativo de los Andes. Estos cactus producen  sustancias psicotrópicas principalmente la mescalina que es la responsable de sus efectos psicodélicos.

Como se mencionó anteriormente, existen algunas especies de la familia Euphorbiaceae son confundidas con los cactus por sus características similares. Sin embargo, a diferencia de estos, las Euforbiáceas producen látex, una sustancia lechosa y blancuzca que puede ser tóxica e irritante al contacto con la piel y las mucosas. Este líquido emana al realizar algún corte en la planta, y a diferencia de las cactáceas no tienen Areolas. La mayoría de las Euforbiáceas cactiformes pertenecen al género Euphorbia que agrupa  especies que son nativas del continente africano, arabia, india, Brasil y México. Este género se caracteriza por la producción de látex y su compleja estructura reproductiva denominada Ciatio que consiste en un arreglo especial de flores masculinas y femeninas. Muchas de las especies de este género son confundidas con cactus y cultivadas como tal con fines ornamentales. 

La Euphorbia láctea var. cristata  es una planta de hábitos herbáceos que puede alcanzar hasta 50 cm de altura. Esta especie es de crecimiento lento y se caracteriza por presentar un tallo recto de color verde con espinas distribuidas uniformemente en sus bordes. En la parte alta del tallo se desarrolla una estructura ondulada con forma de cresta que puede comúnmente es de color verde con bordes plateados, aunque también se pueden encontrar variantes de color blanco, rosa, Amarillo y violeta. 

CACTUS CORAL O EUPHORBIA LÁCTEA CRISTATA

CUIDADOS DEL CACTUS EUPHORBIA LÁCTEA CRISTATA