Planta Aérea Tillandsia Balbisiana

ORÍGENES DE LA PLANTA AÉREA TILLANDSIA BULBOSA

Las plantas epífitas son aquellas que no necesitan un sustrato para vivir sino que habitan en laderas rocosas o sobre las ramas de los árboles, fijándose por medio de sus raíces modificadas. Contrario a lo que se pueda pensar no son plantas parásitas ya que no hacen ningún daño al árbol hospedero e incluso, algunas especies atraen hormigas que lo defienden de insectos herbívoros. Ecológica y evolutivamente estas especies son muy interesantes ya que cuentan con adaptaciones que les permiten tomar los nutrientes del aire y el agua de lluvia. Además, muchas especies han desarrollado procesos co-evolutivos con sus polinizadores de tal forma que la polinización está mediada por especies específicas de insectos, aves e incluso mamíferos.

Las epífitas han tenido una relación importante con el ser humano puesto que varias especies han sido usadas desde tiempos ancestrales con fines medicinales, artesanales, alimenticios, rituales y ornamentales, pues muchas especies tienen flores de colores y formas llamativas que las hacen muy apetecidas por los amantes de la jardinería. 

Existen cerca de 30.000 especies de hábitos epífitos distribuidas en varias familias dentro de las que destacan las orquídeas (familia Orchideaceae) y las bromelias (familia Bromeliaceae) ya que agrupan la mayor diversidad de epífitas a nivel mundial.

La familia bromeliaceae se encuentra distribuida en el trópico americano a excepción de la Pitcairnia feliciana que es endémica de África. Se caracterizan por ser especies cuyas hojas se agrupan formando una roseta, así como por su inflorescencia en forma de espiga de colores vivos. A esta familia pertenecen más de 3000 especies herbáceas y arbustivas, de las cuales cerca del 60% son de hábitos epífitos que habitan en bosques y ambientes húmedos con poca luz. A nivel ecológico se destacan puesto que su forma de roseta les permite acumular agua de lluvia generando microambientes aptos para la vida de una gran variedad de insectos, gusanos, moluscos y larvas. Además, atraen a diversos polinizadores tales como insectos, aves y murciélagos que se alimentan del néctar de sus flores.

Quizás la especie más conocida de esta familia es la piña (Ananas cosmosus), una de las frutas más consumidas del mundo. Sin embargo, las bromeliáceas son famosas por su uso como ornamental puesto que son plantas con un gran atractivo estético. Por esta razón se han desarrollado cultivares a partir de la domesticación de varias especies dentro de las que se destacan las guzmanias (Guzmania sp.) y las tillandsias (Tillandsia sp.). 

La especie “Tillandsia balbisiana ” es nativa del trópico americano y sus poblaciones se distribuyen entre el sur de Estados Unidos y el norte de Suramérica. Se cultiva con fines ornamentales.